造血祖细胞在移植中和造血干细胞有同等重要的地位

临床移植骨髓或脐血细胞的移植物中必须含干细胞，才能长期（永久）地重建造血。CD34⁺细胞含有干细胞及大量祖细胞（祖细胞占90%以上）是最佳的移植物。祖细胞对干细胞生存有调控作用，干细胞移植物中含有祖细胞正有利于干细胞移植的成功。祖细胞又有短期重建造血的功能，它可以比干细胞更早地改善外周血象，使临床减少并发症，有利于移植的干细胞长期重建造血的成功。相反，经过精选的高度纯化而富含干细胞的样品，由于精选过程的回收极低，获得的细胞总量极少，不适于临床移植之用。越是纯化的干细胞样品越难在体外缺乏与祖细胞相互依存的条件下活存，所以至今世界上还没有一个可以活存的正常造血干细胞的单克隆株。

不论骨髓、脐带血有核细胞、动员外周血单个核细胞或经MACS再次纯化分离的CD34⁺细胞等未经处理的移植物，都是干/祖细胞的混合物，而且其中祖细胞占绝大部分。和干细胞一样，早、中、晚各阶段祖细胞都是移植物中必不可少的。所不同的是，祖细胞不能在体内长期重建造血，但分化为成熟血细胞的过程比干细胞短。因此，祖细胞植入后，反映到血象比干细胞早。足够大量的祖细胞和少量干细胞的同时植入，可以提早血象的回升，减少移植后早期并发症所致的死亡，有利于移植成功。何况在干细胞天然的造血微环境中，祖细胞也是干细胞生存的必要的调控细胞。临床的造血干细胞移植其实都是干/祖细胞移植。可以设想，如果进行不含祖细胞的干细胞纯品移植，恐怕不会成功。在移植物中，祖细胞的绝对数量应尽量多。以往，由于片面强调干细胞的移植，却忽视了祖细胞在移植中的重要地位。