随着医学技术日新月异的发展，乳腺癌的治疗效果不断提高，带癌生存者数量持续增加，患者的术后随访（follow up）成为继乳腺癌诊断、治疗之后人们最为关注的第三大焦点。虽然乳腺癌患者在术后需要接受规范的随访服务早已成为共识，然而直到近几十年来才将术后随访真正纳入临床常规工作。
大多数乳腺癌患者是在体检中发现相关体征或症状而发现肿瘤复发的。术后随访有利于早期发现复发转移、提供整体照护、控制和管理并发症以及改善生活质量。强调术后随访是乳腺癌生存者、医务人员、患者家庭成员，甚至医疗相关政策指南制定者的一个过渡，在这个过渡期间，需要越来越强调疾病的长期监控和照护，管理肿瘤辅助治疗的疗效及不良反应，帮助患者返回患病前的生活方式，以及健康促进的问题。Ganz等的研究显示，49%的癌症生存者认为在术后生存期间的需要未被满足。因此，明确乳腺癌患者生存期有哪些需求，如何长期监测术后乳腺癌患者的疾病进展，在乳腺癌患者术后为其提供哪些随访服务，由谁来承担随访术后乳腺癌患者的任务，以及探索适合我国医疗背景的基于医院/社区的随访模式等，均是乳腺癌患者术后随访工作中值得思考的问题。
随访的定义
随访是指医疗、科研工作中，为定期或不定期了解某些门诊患者或出院患者在院期间医疗处理的预后情况、健康恢复情况、远期疗效及新技术临床应用效果，采取的家庭访视、预约到医疗机构复诊检查或者用通讯方式了解病情的手段。
目前为止，已有完整随访方案的恶性肿瘤包括乳腺癌和结肠癌。越来越多的研究开始关注肿瘤治疗给乳腺癌患者身体所带来的后期影响。持续困扰患者的问题主要包括疲乏、停经综合征、体型改变、上肢功能障碍以及如何处理工作和健康之间的矛盾等。优化随访服务必须要明确以下几个方面的内容：监控、遗传因素、转移癌的检测和治疗、并发症的治疗、生理改变、心理治疗以及与其他治疗方式的联合使用。
乳腺癌术后随访的目的
乳腺癌术后随访的目的在于监测局部复发和第二原发癌，维持与患者的持续关系，便于与患者交流，评价和处理治疗带来的并发症，鼓励患者依从正在进行的后续治疗，提供心理支持以及提供关于可能被乳腺癌病史所影响的健康决定的意见（如妊娠等）。随访的目标应该集中于对第二原发肿瘤和复发疾病的诊断和处理，对长期内分泌治疗的管理，对治疗并发症的评价和管理，维持医患关系以及必要的心理支持。
对于乳腺癌患者，术后随访有利于监督其辅助治疗的疗效及依从状况，及时发现复发转移，及时正确处理不良反应，从而促进康复。另一方面，完善的乳腺癌术后随访服务也有利于医师总结经验教训和开展临床研究。
