PPT的临床特征为产后1年内发生的甲状腺形态及功能异常，表现为无痛性甲状腺肿、甲亢或甲减，持续时间可短暂或持久。少数患者仅表现为甲状腺肿大。典型的PPT多在产后6周～6个月出现短暂的甲亢，继之出现短暂的甲减，于产后1年左右甲状腺功能恢复正常。但具有典型过程的病例不到30%，而仅表现为甲亢或甲减的病例分别占35% 和40%，这需要临床医师有高度的警惕性。
无痛性甲状腺肿伴产后一过性甲亢是本病的典型表现
部分患者在产后半个月至4个月发生甲状腺肿大，多为轻度弥漫性肿大，质软或硬，无触、压痛，无血管杂音；肿大的甲状腺可自然缩小或持续存在。另一部分患者无甲状腺肿或偶伴单个孤立性甲状腺结节。与亚急性甲状腺炎相似，本病的甲亢亦为一过性。甲亢症状出现早，约50%以上的患者于产后1～3个月内先有甲亢症状，持续1～2个月。较为突出的症状为疲乏无力、心悸、不耐热、多汗、食欲增加、体重下降、记忆力下降和神经质等症群。有时可呈甲亢性肌病表现，但无突眼及胫前黏液性水肿。如甲亢症群超过2个月，可伴有精神神经症状。上述症状主要是由于早期甲状腺滤泡大量破坏，贮存的T3和T4释放入血所致。甲亢症状一般在6个月内消失或转为甲减，约有60%的患者甲亢期后即恢复正常，自然痊愈。
持续性TPOAb阳性支持诊断
临床上，存在下列线索时要考虑PPT的可能：①妊娠期甲状腺肿及伴高滴度TPOAb者，尤其是有AITD家族史者；②分娩后1年内出现疲乏、心动过速、神经质、甲状腺肿大或持续性闭经者；③产后甲状腺肿大或甲状腺进行性增大者。
预测和筛查
目前还没有简便有效的方法对所有妇女进行PPT的筛查。对有PPT病史、AITD家族史和T1DM患者在产后3～6个月测定甲状腺功能和TPOAb及TgAb等，以早期诊断PPT。TPOAb是目前预测PPT发生的较好指标，TPOAb阳性孕妇发生PPT的相对危险度是正常孕妇的20～30倍，其预测值为33%。若妊娠初期TPOAb滴度大于1∶400，则产后很可能发生PPT，故妊娠期前3个月检查血TPOAb对预测PPT是否发生有实际意义。但也有孕期TPOAb阴性而发生PPT的患者。TgAb也可作为PPT发生的标志物，预测产后甲状腺功能不全的发生。TgAb 阳性者易出现甲状腺功能的变化。虽然TPOAb和TgAb预测PPT的灵敏性较高，但特异性不如可溶性CD4分子，后者是CD4+ T淋巴细胞的一种分泌物，若在妊娠6～9个月时缺乏生理性降低，则可较特异地预测曾患PPT的妇女将再次复发。由于该阶段可一直持续到产后1个月，故在产后1个月测定血清中可溶性CD4可预测PPT。
诊断
PPT的诊断依据是：①产后1～2个月颈部增粗、甲状腺肿大；②血清FT3、FT4增高，TPOAb阳性，但甲状腺摄131I率低于正常；③产后6个月内自发缓解或转为甲减。表现为甲减的PPT特点是：①产后甲状腺肿大，并于3～9个月出现甲减；②血清TT4、FT4降低，TSH升高，TPOAb阳性；③产后5～10个月自行缓解。
甲亢阶段血清TT3、TT4、FT3和FT4升高，TSH降低；甲减期FT4降低或正常，TSH升高；恢复期首先表现为摄131I率升高，随后血T3、T4和TSH相继恢复正常。血清TPOAb和TgAb均可阳性，其中90% PPT患者TPOAb阳性，且TPOAb滴度与病情的严重程度相关。随着疾病的恢复，TPOAb和TgAb滴度下降、阴转，但TPOAb阳性持续存在。妊娠期前3个月检查血TPOAb对预测PPT的发生有意义。因此，TPOAb和TgAb阳性，而持续性TPOAb阳性更支持产后甲状腺炎的诊断。抗TSH受体抗体（TSHRAb）多为阴性，检测TSHRAb有助于与产后Graves病的鉴别。
甲亢阶段的甲状腺摄131I率明显降低，恢复期时逐渐恢复正常，但该项测定不适合于哺乳期妇女。甲状腺超声波可表现为低回声，持续性低回声可能提示甲状腺自身免疫破坏过程持续存在。对患有PPT的妇女，超声异常发生率产后4～8周时为45%，产后15～25周时为86%。在一些PPT患者中，甲状腺超声形态异常常发生在甲状腺功能异常之前。针吸活检可见甲状腺弥漫性或局灶性淋巴细胞浸润，但不形成生发中心。
临床转归
甲亢症状自发缓解后，出现短暂性甲状腺功能减退，但约1/4的患者可不出现甲亢症状，就诊时已进入甲减阶段。一般于产后3～6个月出现畏寒、疲乏无力、食欲减退、水肿、体重增加和轻度便秘等，部分患者有精神障碍（产后抑郁症和嗜睡等）。甲减持续5～10个月后可自行缓解，但25%～30%的患者可在发病后3～4年仍有甲减表现。永久性甲减的发生率为3.5%～46%，伴血TPOAb阳性和甲状腺结节。
多数PPT可自行缓解，预后良好，肿大的甲状腺缩小。PPT的自然病程和转归可分为以下几种类型：①典型者表现为甲亢伴甲状腺肿→甲减→甲状腺功能正常（50%以上）。②非典型者可有多种表现，如甲亢不伴甲状腺肿→甲减→甲状腺功能正常；或甲状腺肿不伴甲亢→甲减→甲状腺功能正常；或无甲状腺肿→甲减→甲状腺功能正常；或甲减→甲状腺功能正常。③轻型患者始终无甲状腺功能改变，但TPOAb持续阳性，这些患者易发生永久性甲减。有69%的患者再次妊娠时可能复发，甲状腺功能不能恢复正常，留有永久性甲减。但半数不能完全恢复至正常或转为永久性甲减，故判断出可能发生永久性甲减的妇女非常重要。最近有报道显示TPOAb滴度高，仅出现甲减阶段及甲状腺B超持续低回声的妇女发展为永久性甲减的危险性最高（RR=32）。因此，对于存在上述危险因素的妇女进行长期随访十分必要，建议每半年检查1次甲状腺功能。
鉴别诊断
本病应与下列疾病鉴别（下表）：①产后高T4血症：其表现为血TT3增高，并随着TBG下降，于产后4周恢复正常，TT3和TT4也恢复正常，而FT3和FT4始终保持正常。②产后Graves病：Graves病在产后可加重或复发，需与PPT鉴别。③亚急性甲状腺炎：PPT发病前无明显上呼吸道感染史，无甲状腺区疼痛和压痛，无ESR增快，无白细胞计数和病毒抗体滴度的变化，而甲状腺自身抗体阳性；甲状腺病理显示淋巴细胞浸润，但无肉芽肿改变。PPT与无痛性亚急性甲状腺炎区别非常困难，两者是否为同一种疾病尚有争论，但PPT在产后发生为其突出的特征。④HT：两者相似之处很多，较难鉴别，但多数HT在妊娠前已有症状或被诊断，且一旦患病很难痊愈，不具有PPT自然病程中甲状腺功能变化特点，故详细了解病史及长期随访是鉴别的要点。⑤静息型亚急性淋巴细胞性甲状腺炎：发生于产后的无症状性亚急性淋巴细胞性甲状腺炎（asymptomatic subacute lymphocytic thyroiditis）很难与产后甲状腺炎鉴别。但是这些患者总可以出现症状发作史，而且在发作期，具有亚急性淋巴细胞性甲状腺炎特征，如甲状腺疼痛，血FT3、FT4升高，自身抗体阳性，摄碘率降低等。⑥Sheehan病：产后以甲减为表现的PPT应与Sheehan病鉴别，后者为继发性甲减，血清TSH正常或降低；而PPT为原发性甲减，血清TSH升高。
产后Graves病与PPT的鉴别
注：PPT：postpartum thyroiditis，产后甲状腺炎
