肾上腺皮质分泌的糖皮质激素（英文：glucocorticoids，简称GC）以皮质醇（cortisol，hydrocortisol）为代表，成人每日的分泌量约25～40mg。临床应用的GC有天然的和人工合成的，前者如可的松和氢化可的松；后者如泼尼松（prednisone）、泼尼松龙（prednisolone）、地塞米松（dexamethasone，DXM）、倍他米松（betamethasone）、甲泼尼龙（甲基泼尼松龙，methylprednisolone）和曲安西龙（triamcinolone，阿塞松）等人工合成的GC药物，其药理作用比天然的氢化可的松强许多倍（下表）。药理剂量（超生理剂量）的GC在临床上应用更为广泛。实践证明，此类药物如果应用得当，在一些疾病，特别是以变态反应或炎症为特点的疾病的治疗中有独特的功效；但如果滥用或应用不当，则利少弊多，有的甚至给患者带来危及生命的严重后果。本节主要介绍糖皮质激素的应用范围、常见适应证、副作用、禁忌证以及使用方法等。
常用糖皮质激素制剂的抗炎活性和不良反应
糖皮质激素类药物是21碳原子的甾体分子，其与胞质受体相结合后的激素-受体复合物转移到细胞核内，与GC反应元件（GRE）相结合，在核内影响基因转录及mRNA-蛋白质的翻译过程（上调或下调）。由于GC的受体几乎存在于机体所有的细胞，所以几乎所有的组织都是GC的靶组织。GC刺激mRNA的形成，促进蛋白质（酶）的合成，影响细胞的代谢与功能。临床应用GC常为药理剂量，但所患疾病不同以及个体间对GC的反应性有差异，因而所用剂量、疗程和副作用不相同，疗效也有差异。
糖皮质激素具有抗炎/抗过敏/免疫抑制作用
糖皮质激素对各种原因（感染性、机械性、化学性、放射性和免疫反应等）引起的炎症以及炎症的不同阶段都有明显的抑制作用。在严重急性呼吸综合征（SARS，非典型肺炎）流行期间，GC强大的抗炎作用被用来防止机体对SARS病毒感染的过度防御反应所致的组织损伤和器官衰竭，在相当多的病例中抑制了病情的恶化、缓解了呼吸困难、降低了死亡率。
糖皮质激素影响免疫系统的细胞，激活的GC受体可与免疫系统多种基因的主要转录因子相结合，而且在转录后部还能干扰mRNA的稳定性，抑制免疫活性物质的释放。GC可作用于免疫反应的多个环节，有显著的免疫抑制作用。在各种感染性疾病（如急性血吸虫病、病毒性肝炎、蠕虫感染、热带性嗜酸性粒细胞增多症等）中，其发病环节常与过敏反应有关，应用GC有一定疗效。对青霉素G引起的过敏性休克和自身免疫性疾病如自身免疫性溶血性贫血、原发性血小板减少性紫癜及器官移植排斥反应等，GC治疗可取得显著效果。
风湿疾病（rheumatologic disease）是一类以自身免疫性病变为特征的疾病，主要累及结缔组织。GC对这类疾病均有良好的治疗效果。
糖皮质激素用于感染与急性应激危象抢救
皮质醇的分泌对休克应激十分敏感。内毒素性休克是一种感染性应激，伴内源性GC分泌增多，但败血症休克死亡病例的特点是外周单核细胞的NF-κB活性明显升高，循环血中的炎性细胞因子增高，对内源性GC抵抗，细胞因子诱导NF-κB形成GC受体活化型复合物，阻止GC与DNA的作用。大量的资料表明，败血症性休克患者的HPA轴表现为相对性功能不全，血清皮质醇相对低下，靶细胞GC受体的亲和力下降，并与高动力性循环及外周血管扩张的发生有关，是使用GC的明确指征。曾有大量的报道指出，脑型疟疾患者用GC治疗，可减轻脑水肿，改善病情，但严格的随机对照观察结果难以支持这一结论。超大剂量的GC已广泛用于各种严重休克，特别是中毒性休克的治疗。但是，从使用GC后28天的12个研究结果来看，高血糖和高钠血症的风险增加，而死亡率并未下降，低剂量GC（氢化可的松200～300mg/d）的疗效更好或者至少与大剂量的效果相当。1998年以来，人们更主张采用较长期（7天左右）的低剂量治疗方案。
糖皮质激素治疗多种疾病和临床情况
GC应用的适应证相当广泛，其中对一些内科疾病的疗效较为肯定，而对另一些疾病的疗效并不确切。在多种情况下，只宜短期应用。详见下表。
糖皮质激素（GC）的应用适应证（内科疾病）
除上表所列疾病外，糖皮质激素还可用于许多感染性疾病（如重症流行性出血热、变应性亚败血症、重症传染性单核细胞增多症、中毒性菌痢和睾丸炎等）、变态反应性疾病（如血清病、枯草热、过敏性休克、过敏性支气管曲霉病、巨细胞动脉炎、荨麻疹和Goodpasture综合征等）、神经系统疾病（视神经炎、面神经炎、感染性多发性神经炎、急性脑水肿等）、器官移植排斥反应及骨髓移植后弥漫性肺出血（diffuse alveolar hemorrhage，DAH）以及关节腔内注射等的治疗。
糖皮质激素的水盐潴留活性依制剂而异
除上述的主要作用外，对HPA的抑制作用和盐潴留活性最值得关注。其中，所有的人工合成GC对HPA的抑制作用都强于氢化可的松，而盐潴留活性都弱于氢化可的松（人工合成的盐皮质激素氟羟可的松和Δ1-氟羟可的松例外）。曲安西龙和地塞米松在明显增强抗炎活性的同时，也显著减弱了盐潴留活性，但对HPA的抑制作用亦同时增加。根据这一特点，临床应用GC时要特别注意以下两点：①作为慢性GC不足的补充治疗和替代治疗时，应选用天然制剂，如氢化可的松，有时也可使用泼尼松或泼尼松龙，但不宜应用曲安西龙和地塞米松；②如用于抗炎或免疫抑制治疗，应选用盐潴留活性很低的GC制剂，如曲安西龙和地塞米松。
