IL-15的功能受其受体的严格调控。在T 、 NKT 、 NK和IKDC细胞,细胞因子需要和IL-2R β和γ c结合发挥功能。IL-2R β和γ c亚单位是IL-2的受体。IL-15和IL-15R α亚单位,以及IL-2R β和γ c形成异源三聚体的复合物。在某些肾癌细胞,膜上结合的IL-15可以被ADAM10和ADAM17基质金属蛋白酶切割下来,而成为可溶性的IL-15 ,它可以与IL-15R结合而成为可溶性复合物,参与上皮间质转换。当这种膜结合型的IL-15与可溶性IL-15R α结合时, ERK1 / 2和FAK信号酶被激活,导致分化为异常NK细胞。当T细胞被激活时, c的可溶性形式浓度增加,而与膜结合的这种受体的表达下降。IL-15可介导JAK2和STAT5的磷酸化,可能是通过IL-15RX的受体。
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