神经干细胞或称神经前体细胞(NPCs),终身具有自我更新能力,可通过分裂生成新的干细胞及分化潜能逐渐变小的子细胞,后者最终产生中枢神经系统的三种主要细胞,即神经元、星形胶质细胞及少突胶质细胞(见表15‐。近年来工作的重点逐渐转向人类,特别是神经干细胞的细胞移植研究,已试用于多种神经退行性疾病的临床治疗,并有望在不久的将来,为困扰人类多年的神经系统疾病的治疗提供一种全新的方法。