甘油是一种渗透剂。本品常制成甘油栓塞肛或用其50%液体灌肠,治疗便秘。甘油局部应用有软化和润滑干燥硬粪块的作用,还能刺激直肠壁反射性地引起收缩,促使排便。甘油因有脱水作用,故亦曾用于治疗脑水肿。甘油口服后能很快代谢,所以利尿作用甚弱。但根据其药理作用,哺乳妇女口服常规用量或使用直肠栓剂,对乳儿应无碍。