小肠中存在2类腺:①布伦纳腺(十二指肠腺),仅存在于十二指肠,分泌碳酸氢盐和黏液。肠细胞,分泌黏液和一些酶类。由肠腺产生的肠液(intestinal juice或称succus entericus)的电解质成分与细胞外液相似,pH为7.5~8.0。肠液中唯一具有重要性的酶是肠肽酶(肠激酶),由微绒毛膜产生。主要的有机溶质为胆酸、磷脂(特别是磷脂酰胆碱)、胆固醇和胆红素。胆酸是胆固醇的衍生物,分子中的羟基和羧基连在甾核上,是天然表面活性剂。胆酸在小肠近侧吸收较差,需由回肠末端的主动转运过程吸收。胆酸肝清除率高,药物吸收之后在胆汁中再分泌。此过程即肠肝循环(enterohepatic circulation)。
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