其化学结构与去甲肾上腺素的不同之处是在氨基氮位上一氢原子被甲基取代。在中性,尤其是碱性溶液中,易氧化变色失去活性。肾上腺素可解除哮喘时的支气管平滑肌痉挛外,亦可抑制组织和肥大细胞释放过敏反应物质,如组胺和白三烯类等,以及通过对支气管黏膜血管的收缩作用,减轻呼吸道水肿和渗出,从而使支气管哮喘急性发作得到迅速控制。与1A类β受体阻断药如普萘洛尔同用,本药的β受体激动作用被拮抗,受体激动作用则易引起急剧血压升高和脑出血。