消除原致病因子,彻底治愈患者疾病,称为对因治疗。如用抗生素杀灭体内致病菌,或者使用铁剂治疗缺铁性贫血等。对症治疗不能根除患者的病因,但对病因未明或者暂时无法根治的疾病却是必不可少的。例如,患支气管炎时服用的止咳药、下肢水肿时服用利尿药、发烧时服用退烧药等都属于对症治疗。WHO对药物不良反应(adverse drug reaction,ADR)的定义为:在预防、诊断、治疗疾病或调节生理机能过程中,给予正常剂量的药物时出现的任何有害的和与用药目的无关的反应。少数较严重的不良反应较难恢复,称为药源性疾病(drug‐induced disease),例如庆大霉素引起的神经性耳聋,肼屈嗪引起的红斑狼疮等。
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