可激活α、β受体,其作用取决于机体的生理病理状态、靶器官中肾上腺素受体亚型的分布、整体的反射作用及神经末梢突触间隙的反馈调节等。麻黄碱对皮肤、黏膜及内脏血管具有收缩作用,但并不引起子宫血流量的下降,故在大多数产科麻醉中麻黄碱可作为优先选用的血管活性药。麻黄碱在短期内反复应用,其作用可持续减弱,产生快速耐受性,这与连续给药引起递质去甲肾上腺素的消耗及受体的脱敏(受体与麻黄碱的亲和力下降)有关。与多巴酚丁胺合用可治疗心源性休克,其效果优于单独用药。