化学治疗(Chemotherapy,简称化疗)是指对病原微生物(细菌、病毒等)寄生虫所致的感染性疾病及恶性肿瘤的药物治疗。其目的是利用它们对病原体和肿瘤细胞具有强大的选择性抑制或杀灭作用,而对机体无显著的毒性或损害,在临床发挥其防治疾病的作用。后经Florey和Chain的系统研究,于1940年,提炼了结晶青霉素,找到了可供人体注射用的青霉素而成功地用于临床治疗,由此开创了感染性疾病的抗生素(antibiotics)化学治疗的新时代,使化学治疗疾病进入了新的里程碑。目前恶性肿瘤的化学治疗正从传统的细胞毒类药物向多环节作用靶点的新型药物研究开发(详见第四十五章)。图34-1机体、化疗药物及病原体之间的关系。
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