早在1965年Altman and Das就发现鸟和大鼠脑内有神经干细胞,但是许多神经科学家怀疑成年哺乳动物脑内有神经干细胞和这些细胞对损伤的神经组织能起修复作用。直到1987年Gensburger C等科学家在体外培养大鼠脑神经细胞研究中发现碱性成纤维细胞生长因子(bFGF)能促进神经干细胞和前体细胞增殖,使哺乳动物脑神经干细胞体内外研究快速启动。1994年Davis A和Temple S在体外培养的胚胎大鼠大脑皮层细胞证实了脑神经干细胞具有自我更新的多能干细胞潜能。胚胎干细胞可以发育成神经干细胞,而神经干细胞也可以转变为其他类型的干细胞,如神经干细胞可以转变成少突胶质前体细胞,而后者也可以逆转为神经干细胞。
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