紫外光的波长为1~400nm,可分为远紫外区(1~200nm)和近紫外区(200~400nm)。通常所说的紫外光谱是指在近紫外区内的吸收光谱。转动、振动能级跃迁所需能量小于电子能级跃迁,故电子能级跃迁过程中伴随着振动和转动能级跃迁,如果单纯考虑电子吸收光谱,仅是一系列孤立的单线条,由于同时产生的各类振动、转动能级跃迁,光谱重叠在电子跃迁产生的单线上,因此紫外光谱是连续的带状宽峰。除了利用吸光系数以外,在文献中还常见到的是ε(或者lg ε),也可以利用这些数据来测定有机化合物的含量。