1913年首次由范克从米糠中提取获得,1935年华布格和富莱分别从马的红细胞分离的辅酶中获得,1938年确定了其对癞皮病的疗效,1941年合成。烟酸天然存在于动物肝脏、肉类、米糠、麦麸、酵母、番茄、鱼等食物内。在沸水或沸乙醇中溶解,在水中略溶,在乙醇中微溶,在乙醚中几乎不溶,在碳酸氢钠和氢氧化钠溶液中均易溶。烟酸在体内转化为烟酰胺,参与辅酶Ⅰ和辅酶Ⅱ的组成,参与体内脂质代谢,组织呼吸的氧化和糖原分解的过程。大剂量可降低血清胆固醇及甘油三酯的浓度,有扩张周围血管的作用。对诊断可产生干扰:荧光测定尿中儿茶酚胺浓度呈假阳性,尿糖班氏试剂测定呈假阳性(仅在应用大剂量烟酸时发生)。
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