在进行转基因动物研究时,首先要针对实验目的设计待转移的目的基因,如随机整合型基因或基因敲除(gene knockout)型载体基因。这种结构完整,专用于转入受体动物的外源DNA片段称为转基因(transgene)。获得转基因的方法可以是从基因组文库中分离完整的基因,或者由不同的DNA片段拼接而成。通过同源重组(同源取代或同源插入)而使目的基因失活,从而建立特定基因缺失的转基因动物。在进行基因设计时,还应考虑转基因动物的遗传背景和设计相应的检测方法,必要时可设计一个报告基因(reporter gene)。但在1994年,精子细胞介导的转基因技术作为一种新的可行的体外转基因技术被建立起来。
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