感染HIV后体内T4细胞数量不断减少,这种改变一般分为4期。第一期:T4细胞数量短期内一过性迅速减少,见于急性感染期。第四期:对应于临床的艾滋病期,T4细胞数再次快速减少。经多年研究,发现HIV感染晚期病人经HAART后,T4细胞数量的增加可分为两个阶段:第一阶段发生在治疗后的3个月内,主要以记忆T4细胞的快速增加为主。第二阶段常在有效抗病毒治疗半年后出现,以初始T4细胞的缓慢增加为主,即使治疗前初始T4细胞完全丧失的病人也可重建其初始T4细胞,更为重要的是,大部分病人已失去的记忆T4细胞对特异性回忆抗原(如破伤风毒素、巨细胞病毒抗原)的反应能力经有效抗病毒治疗也能恢复。但艾滋病病人的免疫功能重建仍具有很大局限性。
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