沙利度胺1953年瑞士首先合成作为催眠、镇静剂在欧洲上市,用于减轻早孕症状而广泛应用,4年后(1961年)由于出现严重的致畸作用(数千名婴儿出现短肢和无肢型),于1962年起在世界范围内禁止使用,撤出市场。1966年发现沙利度胺对麻风性结节性红斑的皮肤损害有独特的治疗作用。近年来发现沙利度胺具有免疫调节及抗炎作用,因此可用于与此相关的多种疾病如AIDS、肿痛、关节炎、白塞病和移植物抗宿主反应疾病等。