程序性细胞死亡(PCD)是细胞死亡在遗传学上的内在规律,当今科学上最感兴趣的PCD就是凋亡。凋亡细胞会自发性死亡或者是通过生物学或化学的手段始动凋亡程序之后死亡,而坏死的细胞死亡是由于毒性或损伤。凋亡对于正常细胞的发育是至关重要的,因为它使得机体能够清除掉正常发育不再需要的细胞。凋亡也清除受损的或病态的细胞而不会造成进一步的细胞破坏。活性型caspase通过自动裂解作用继续级联反应,裂解其它的caspase酶原,或裂解其它的关键蛋白质,比如(但不限于)多聚ADP‐核糖多聚酶(PARP),DNA依赖性蛋白激酶(DNA‐PK),lamins,核有丝分裂装备蛋白(NuMA)和固醇调节性元件结合蛋白(SREBPs)。
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