冠醚是具有大小空腔的大环聚醚,这类化合物具有王冠状结构,环的外沿是亲脂性的乙撑基(- CH 2 — CH 2 —),环的内沿是富电子的杂原子,如O、S、N等。这使得冠醚类化合物具有亲水性内腔和亲脂性外壳,可键合在硅胶或聚苯乙烯基上制成CSP。冠醚化合物作为主体分子,能与作为客体的多种分子、离子形成具有一定稳定性的主客体络合物,络合物的稳定性取决于离子半径与冠醚内腔大小的匹配程度。