本类药物的主要作用是增加远曲小管对钠离子的重吸收和对钾离子的排出,即留钠、留水和排钾,对维持机体正常的水、电解质代谢起着重要作用。临床常与氢化可的松等合用作为替代疗法,治疗肾上腺皮质功能减退症,以纠正患者失钠、失水和钾潴留等,恢复水和电解质的平衡。在极少数情况下,用皮质激素疗效不佳时改用促皮质素后有较好疗效,但对肾上腺皮质已萎缩、肾上腺皮质功能完全丧失的患者无效,须改用皮质激素。ACTH促进肾上腺皮质分泌氢化可的松和盐皮质激素,因此可产生糖皮质激素和盐皮质激素的不良反应,出现医源性库欣综合征及明显的水钠潴留、失钾。
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