传统观点认为,中枢神经系统的神经细胞是一种终末细胞,即细胞处于有丝分裂后状态,缺乏再生能力。来自胚胎或成年脑的干细胞分裂后可产生更多的干细胞及一种或几种前体细胞,其中,神经元前体细胞分裂后可生成神经元,胶质细胞前体则可最终生成星形胶质细胞或少突胶质细胞。与此相反,胚胎或成体内的神经干细胞却可依据它所接收到信号及所处的环境不同,而生成神经元、星形胶质细胞或是少突胶质细胞,这也就是说,神经干细胞的分化潜能要明显广于前体细胞。体外条件下,由大鼠视神经分离到的少突胶质细胞前体可以诱导生成Ⅰ型星形胶质细胞,而当它暴露于FGF时又会生成一些具备神经干细胞特性的细胞。
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