垂体神经激素家族包括血管加压素(vasopressin,VP)和催产素(oxytocin,OXT),由神经垂体(垂体后叶)释放。1906年Dale报道了垂体后叶提取物对猫妊娠子宫有明显收缩作用后,1910年Ott和Scott又证实了此种提取物可以促进排乳。垂体后叶提取物实际上包含了两种肽类成分,另一种是血管加压素,因其还具有抗利尿作用,又称抗利尿激素(antidiuretic hormone,ADH)。AVT被认为是OXT和VP的前体,其环状结构部分与OXT相同,而直链部分则与VP相同,它是低等脊椎动物垂体后叶发现的具有OXT和VP双重作用的小肽。三种垂体神经激素的分子结构为:Cys‐Tyr‐Ile‐Gln‐Asn‐Cys‐Pro‐Leu‐Gly‐NH2(OXT)。
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