中枢神经系统病毒感染是儿童死亡和致残的主要原因之一。虽然疫苗接种能够预防部分病毒引起的神经系统严重疾病,但仍有许多病毒对中枢神经系统的结构与功能造成严重危害。婴幼儿中枢神经系统病毒感染早期常缺乏典型症状和体征,其早期诊断极具挑战性。近年来,抗病毒药物和支持治疗技术有了很大进展,尽管做到了及时诊断和积极治疗,病死率明显下降,但神经系统后遗症仍然常见。无症状带病毒状态与潜伏感染的不同之处在于前者病毒可有复制,但不引起明显的病变和临床表现,如慢性无症状乙型肝炎病毒携带者。