由于自然突变的发生率很低,在细菌遗传学研究中还经常使用一些试剂或特殊条件来提高突变的发生频率。诱变剂的作用包括通过脱嘌呤作用使一个碱基丢失,通过对核苷酸的烷基化作用而改变一个碱基,通过嵌入剂的作用在DNA双螺旋中造成一个凸起,通过电离辐射的作用引起DNA链的断裂,通过因紫外线照射作用形成的嘧啶二聚体而导致DNA链内交联,通过丝裂霉素C处理而产生链内交联。