败血症(septicemia)是指致病菌或条件致病菌侵入血循环,迅速繁殖和播散,持续存在,释放大量毒素和代谢产物,并可诱导细胞因子引起严重的毒血症(toxemia)和全身感染,可呈急性、亚急性和慢性过程,强调病原体对机体的损伤和侵袭性。败血症和脓血症同时存在时,即为脓毒败血症(pyemia),是败血症、脓血症、毒血症混合存在的一种情况。伤寒、副伤寒及其他沙门菌属感染、布氏杆菌病、粟粒性结核、鼠疫、炭疽、兔热病等病原菌均可进入血循环中,也有败血症和菌血症期,因病情经过特殊,已成为独立疾病。草链和肠球菌等所致的感染性心内膜炎,大多继发于心脏瓣膜病变,但其病情经过与一般败血症明显有不同。
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