胎盘含有各种参与代谢作用的酶系统。胎盘对苯并(α)芘(benzo(α)pyrene)具羟化作用,孕妇有吸烟嗜好者,这种羟化作用在早期不出现,仅出现于晚期妊娠阶段。假如把胎盘同肝脏进行比较,则可发现胎盘对有机物进行生物转化(biotransform)的能力和容量较肝脏小,这可能由于胎盘中所含有的酶的质量和数量都不及肝脏之故,但胎盘对药物的代谢和解毒功能至少能弥补胎儿肝脏功能的低下。