铁蛋白mRNA的5′-末端非翻译区证实的RNA序列。有功能的铁应答元件为相当稳定的茎环结构,约含26~35个核苷酸,具有一六元环,在第一个环核苷酸5′-侧有一不配对的六胞苷酸。铁应答元件呈单拷贝,负责调节铁蛋白翻译,调节作用依赖于铁。在人体内转铁蛋白受体mRNA的3′-末端非翻译区亦存在铁应答元件。铁应答元件为铁应答元件结合蛋白提供结合部位。