多细胞生物体内出现的预定的并受到严格程序控制的正常细胞死亡。细胞在该过程中是分散地、逐个地从正常组织中死亡和消失,机体无炎症反应。这个过程对整个机体的发育是有利和必需的。程序性细胞死亡是个发育学概念,描述具有一整套形态学特征、与坏死完全不同的一种细胞死亡形式。