谢反应中的任一个反应物、中间物或产物。参与这些反应的代谢物在所有生物体内是基本相似的,是维持生命和生存所必需的,被认为是初级代谢物,包括参与生长(生物合成)、能量产生和转化以及细胞成分转换的代谢物,如碳水化合物、脂类和蛋白质。其他代谢物如色素、生物碱、抗生素、萜类等仅存在于一定的生物体内,对于产生它们的生物体无明显生物学功能,被认为是次级代谢物。