近年来分子生物学的迅速发展,特别是对癌基因和肿瘤抑制基因的研究,已初步地揭示了某些肿瘤(如Burkitt淋巴瘤和视网膜母细胞瘤)的病因和发病机制。非致死性的DNA损害可引起以下四种正常调节基因的改变:激活促进生长的原癌基因,灭活抑制生长的肿瘤抑制基因,引起凋亡调节基因和DNA修复基因的改变,继而导致表达水平的异常,使靶细胞发生转化(transformation)。在此,原癌基因的突变是显性的,而肿瘤抑制基因和DNA修复基因的突变一般是隐性的(二次突变)。近来发现的另外一种新的调节分子— — microRN ......