WHO对生存质量(quality of life,QOL)的定义是不同文化和价值体系中的个体对他们的目标、期望、标准以及所关心的事情有关的生活状况的主观体验。但另外一方面,可能是患者没有任何技巧的改善,但其生存质量可能有所提高,例如,使患者本人对其状况有进一步的领悟与认识,因而对其未来有潜在的帮助,或者改变其家庭状况都可能使患者生存质量得到改善。另外,例如某一活动可能使某一患者增强其生存质量,但这种活动可能使另一位患者降低其生存质量。所以有些学者认为:无法通过能阅读多少书、花费多少天做工、无疾病有多少天、 ......