人们在公元前就知道夜盲症与营养缺乏有关,以后又逐渐了解了干眼病,但直至第一次世界大战期间,人类才认识到维生素A缺乏是其病因。由于维生素A能治疗干眼病,故又叫抗干眼病维生素。维生素A的主要食物来源为肝脏、奶油、奶酪、牛奶、蛋黄、鱼和各种黄色或绿色水果和蔬菜。天然维生素A只存在于动物界,黄橙色植物如胡萝卜、玉米、红辣椒等含有类胡萝卜素(Ca rotenoid),在人体内可转变成维生素A,这种类胡萝卜素又叫维生素A原(ProvitaminA)。胡萝卜素异构体α、β和γ‐胡萝卜素亦是维生素A原。