1912年劳厄发现晶体可以使X射线产生衍射,从而证实了X射线是一种电磁波。目前所采用的各种X射线照相法或成像法都是利用了这一效应,将衍射信息记录到乳胶片或图像板上,通过分析照片或图像板上的衍射图谱就可获得晶体的对称信息乃至结构信息。在X射线晶体结构分析中所应用的正是晶体对X射线的衍射效应。引入表示散射方位的掠射角θ(布拉格角),及入射X射线波长λ作为描写衍射过程的基本参数。从粉末衍射谱中可以得到衍射线相应的掠射角θ值与衍射强度值I(hkl)。