DNA复制是以半保留的方式进行的,即每条亲代DNA链作为新子链的模板,而新合成的每条子链则以氢键形式结合在亲代模板上。DNA的两条链都能作为模板,同时合成两条新的互补链。先由DNA拓扑异构酶将超螺旋DNA解旋,再由解链酶将双链分开,形成复制叉。以复制叉向前移动的方向为标准,一条模板链是以3 ’‐5 ’走向,称为前导链(Leading strand),其对应的子链DNA能以5 ’‐3 ’方向连续合成。催化RNA引物合成的酶称为DNA引物合成酶或DNA引物酶(primase)。