本品是从杏仁和同属蔷薇科植物枇杷、梅、桃、苹果、李子等种子中提取而得。抗癌作用原理推测是在体内经代谢产生扁桃腈,并分解成苯甲醛和氢氰酸,氢氰酸能杀死肿瘤细胞,但对正常的细胞毒性较小。1979年日本报道,用枇杷叶治疗癌症获得疗效,其中有效成分主要是扁桃苷,与美国的维生素B 17是同一物质。