流感病毒通过神经氨酸酶(Neuraminidase,NA)催化分解病毒外壳连接在糖蛋白和糖酯末端的唾液酸是新生成的流感病毒从被感染细胞释放并在呼吸系统快速扩散的必要环节。流感病毒分为A型和B型两种亚型,而早先的金刚烷胺类M2离子通道抑制剂只对A型流感病毒有效,而神经氨酸酶同时存在于两种亚型的流感病毒中。据此,阻断神经氨酸酶被认为是治疗流感的有效途径之一。早期研究发现,糖蛋白末端结合的唾液酸与神经氨酸酶结合形成环状双键氧离子过渡态,并进一步水解形成唾液酸,由此可知其过渡态本身就是一个神经氨酸酶抑制剂。
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