在给予动物一个自然的、中性的刺激的同时,如果给予另外一种刺激(通常是厌恶性的刺激),动物就会对前一种刺激产生条件化反应,于是中性的刺激就变成了条件化刺激(conditioned stimuli,CS)。例如,给大鼠一个声音的刺激的同时给予足底电刺激,电刺激作为一个非条件化的厌恶刺激(unconditioned stimuli,US)给大鼠造成了疼痛感。该模型排除了直接的物理刺激对动物行为的影响,克服了许多直接用物理性刺激如拘束、强制性游泳等模型的弊端,能够比较真实地反映出动物心理上的恐惧所产生的各种行为和生物化学的改变。
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