抗原(antigen,Ag)是一类能与TCR/BCR或相应抗体结合,诱导免疫系统发生免疫应答的物质。但免疫反应不是针对整个抗原结构,而是针对具有特异三维结构的特殊化学基团,即抗原决定簇或表位(determinant或epitope)。针对某一特定分子的抗原决定簇的抗体,只能与这种抗原决定簇或结构非常相似的决定簇发生反应,即使抗原决定簇化学结构发生非常小的变化,也将会显著降低该抗体对该抗原的反应能力。抗原决定簇可能由一级序列的单个片段或部分一级序列残基组成,但是这些分子都要折叠成初始构象呈现在表面,前者称为序列决定簇(sequential epitopes),后者称为构象决定簇(Conformational epitopes)。
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