属隐球菌属,包括17个种和8个变种,其中仅新生隐球菌及其变种具有致病性,主要侵犯中枢神经系统。从那时起,新生隐球菌经常与鸽子的排泄物(或其他的鸟类)以及被这些排泄物污染的土地有关。通常在新鲜的排泄物中找不到新生隐球菌,它们存在于经长时间积累的排泄物中,如窗户边缘,空置的建筑中和其他的筑巢地点。正常人常处于新生隐球菌污染的环境中,但发病者极少。近年来,由于抗肿瘤及化疗药物的使用、艾滋病的流行、移植术后免疫抑制药物的使用等原因,新生隐球菌的发病率越来越高,在国外已成为艾滋病患者常见的并发症之一,也是导致患者死亡的重要原因。在我国新生隐球菌的发病率也呈逐年增加的趋势。
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