尽管目前可供应用的选择性β 2受体激动剂已很多,但人们仍在努力开发选择性更强、副作用更少、使用更为方便的药物,其中长效β 2受体激动剂沙美特罗(salmetetol)和福莫特罗(formoterol)开发成功是β 2受体激动剂研究的重大进展。近年来,人们对β 2受体激动剂的另一个方面的研究是对映体,现在市场上销售的沙丁胺醇和福莫特罗均为50:50(RR和SS)或(RS和SR)消旋混合物,化学拆分后的生物学研究证明SS结构是无活性的或活性很弱,真正的活性在RR结构,因此合成了纯RR结构的沙丁胺醇和福莫特罗。通过实验室和临床研究已经证明纯RR结构的沙丁胺醇和福莫特罗与消旋结构比较,作用更强,副作用更少。
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