新型疫苗的研究以基因工程技术为主体,同时涉及其他现代生物技术,如遗传重配技术、合成肽技术、抗独特型抗体技术及可控缓释胶囊技术等。基因工程疫苗(gene engineered vaccine)也称遗传工程疫苗(genetically engineered vaccine),是指使用重组DNA技术克隆并表达保护性抗原基因,利用表达的抗原产物,或重组体本身制成的疫苗。主要包括基因工程亚单位疫苗、基因缺失活疫苗、载体疫苗、核酸疫苗及蛋白工程疫苗等5种。鉴于哺乳动物细胞表达的乙肝表面抗原更接近天然,以哺乳动物细胞表达的乙肝表面抗原制备的基因工程乙肝疫苗可能会有更好的免疫保护效果,我国科学家自20世纪80年代初开展了哺乳动物细胞表达的基因工程乙肝疫苗的研究。
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