NO作为细胞间或细胞内信使,与传统的神经递质不同,在信号传递过程中具有特殊的性质。环氧化酶(cyclooxygenase,COX)是前列腺素类(prostaglandins,PGs)生物合成的限速酶,NO通过激活COX使前列腺素类增加,从而引发后者介导的某些生物学效应。这种情况见于外来异物等激活巨噬细胞,诱导i NOS大量产生NO(nmol水平)而发挥细胞毒作用,这时的靶分子包括氧自由基、含铁蛋白、含铁硫蛋白、含巯基蛋白,NO与其反应会导致细胞的酶功能丧失,甚至死亡。