胸腺是免疫系统中重要的中枢免疫器官,负责T细胞分化发育和成熟。1966年,Gol‐dstein等首先从小牛胸腺匀浆的上清液中提取到F1~F8组分,其中F5活性最强。其中胸腺素α家族包括胸腺素α 1(T α。9、β 10和β 11等,以胸腺素β 4为代表。目前胸腺激素中有部分已经纯化和确定了一级结构,如胸腺素α。胸腺素制剂为各组分的混合物。在常规的放疗和化疗基础上加用胸腺素效果较好,胸腺素能调节和增强肿瘤病人的免疫功能,减轻放、化疗反应,改善病人体质,从而增强抗病能力,提高治疗效果,延长生存期。目前认为T β 4在免疫系统、神经系统以及创伤愈合方面的作用,均与T β 4分离肌动蛋白并保持肌动蛋白单体库平衡有关。
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