20世纪60年代,Barnes等首先在动物实验中发现小鼠胎鼠和新生鼠的血中含有丰富的造血细胞。1986年Christensen发现,脐血中造血细胞增殖周期短,倍增速度快,H‐胸腺嘧啶脱氧核苷自杀率高,表明脐血造血细胞有很强的增殖能力。Clap等的研究表明,脐血中含有大量各类处于不同分化阶段的、不均一的定向祖细胞,包括粒‐单核细胞集落形成单位(CFU‐GM)、红系集落形成单位(CFU‐E)、爆式红系集落形成单位(BFU‐E)、巨核系集落形成单位(CFU‐Meg)、混合集落形成单位(CFU.