糖皮质激素主要是通过与各种效应细胞或免疫细胞胞浆内的糖皮质激素受体结合而产生一系列的分子水平和细胞水平效应、器官效应以至全身效应的。糖皮质激素受体在气道内的血管内皮细胞、上皮细胞和巨噬细胞内均有高密度的表达,气道中的T细胞也表达较高密度的糖皮质激素受体,不同亚群的T细胞内的糖皮质激素受体密度、亲和力和结合常数均有差异,气道平滑肌细胞的糖皮质激素受体密度相对较少。,此外细胞膜表面也有糖皮质激素受体,但这些糖皮质激素受体产生的效应可能与细胞内的糖皮质激素受体有所不同。