内皮细胞除了形态结构上的重要性以外,它的重要性还体现在合成和释放许多参与调控血管舒缩状态的化合物。内皮细胞利用血管内的各种原料合成大量的血管活性物质,其中包括后来被证明其化学本质是一氧化氮(NO)的内皮源性血管舒张因子(EDRF)、内皮超极化因子(EDHF)、内皮收缩因子(EDCF)、内皮素和C型利钠肽(CNP)。这些血管活性产物之间比例的改变能引发一系列心血管疾病,如动脉粥样硬化、血管痉挛、血压升高等等。大剂量的CNP能使收缩压和舒张压都下降,排钠利尿和减少醛固酮分泌,CNP可能是一个新发现的内皮舒张因子,对血管状态的维持和对血管平滑肌细胞生长的调节起着重要作用。
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