1979年,科学家发现,有一分子量大约为53kDa的细胞磷酸蛋白能与猿猴病毒SV40的大T抗原结合,p53蛋白因此而得名。进一步的研究发现,p53还能与其他病毒癌基因产物如腺病毒E1B蛋白等形成复合物。人p53基因的cDNA长20kb,定位于17号染色体p13区。这个基因由11个外显子组成,第一个外显子不编码蛋白,定位于离2号外显子8~10kb远的地方。P53基因在进化中高度保守,通过蛋白氨基酸序列的种间比较,发现p53有五个高保守区,即13~23aa、117~142aa、171~181aa、239~25 ......