大量研究发现,细胞分化的本质是基因表达的变化。多细胞生物在个体发育过程中,其基因组DNA并不全部表达,而是按照一定的时空顺序,在不同细胞和同一细胞的不同发育阶段发生差异表达(differential expression)。当然,一个分化细胞的基因表达产物不仅仅是奢侈蛋白,也包含由管家基因(housekeeping gene)表达的管家蛋白,这类蛋白是维持细胞生存所必需的基本蛋白,如细胞骨架蛋白、膜蛋白、染色质的组蛋白、核糖体蛋白以及参与能量代谢的糖酵解酶类等。以下是研究细胞分化机制的一些典型实验。 ......