天花病毒(smallpoxvariola)属于痘病毒科,是痘科病毒属中天花‐牛痘亚属的五种病毒之一,此亚属中包括天花、牛痘、变性牛痘、猴痘、鼠痘五种。除鼠痘外,其他四种都能感染人。天花病毒是一个由双链DNA构成的形状巨大的砖形病毒,在细胞核中复制,不同于其他DNA病毒在细胞质中复制。在复制过程中产生多种蛋白质,这是与其他DNA病毒不同的(如疱疹病毒)。天花病毒体积约为300nm × 200nm × 100nm。在天花患者疱疹上皮细胞内,可见胞浆内嗜酸性包涵体(Gnarnieri小体)。 ......